Borden merupakan penyokong Liberal sehingga dia berpecah dengan parti dalam 1891 mengenai isu kesalingan.

Beliau dipilih ke Parlimen dalam pilihan raya persekutuan 1896 sebagai Konservatif dan pada tahun 1901 telah dipilih oleh kaukus Konservatif untuk berjaya Sir Charles Tupper sebagai ketua Parti Konservatif. Dia ditewaskan di tempat duduk Halifax beliau dalam pilihan raya persekutuan 1904 dan memasuki semula Dewan Rakyat tahun depan melalui pilihan raya kecil di Carleton (daerah pilihan raya Ontario). Dekad yang akan datang dia bekerja untuk membina semula parti dan mewujudkan dasar pembaharuan, Platform Halifax 1907 yang disifatkannya sebagai "dasar yang paling maju dan progresif pernah meletakkan ke hadapan dalam hal ehwal Persekutuan". Ia dipanggil untuk reformasi Dewan Negara dan perkhidmatan awam, dasar imigresen yang lebih selektif, penghantaran mel luar bandar percuma, dan peraturan kerajaan telegraf, telefon, dan kereta api dan akhirnya pemilikan kebangsaan telegraf dan telefon. Walaupun usaha beliau, partinya hilang pilihan raya persekutuan 1908 kepada liberal Wilfrid Laurier.[2][3] Nasib parti itu pulih dalam pilihan raya persekutuan 1911, bagaimanapun, apabila Parti Konservatif berjaya berkempen menentang cadangan Laurier untuk satu kesalingan (perdagangan bebas) perjanjian dengan Amerika Syarikat. Borden balas dengan versi disemak John A. Macdonald dasar dan rayuan kesetiaan kepada Empayar British dan berlari slogan "Canadianism atau Continentalism".[4] Dalam British Columbia, parti itu berlari pada slogan "A White Kanada," permainan kepada kebimbangan Columbians British yang diwakili kehadiran yang semakin meningkat buruh Asia murah dan kemurungan menyebabkan upah. [5] Dalam Quebec, serentak, Henri Bourassa mengetuai kempen terhadap apa yang dilihatnya sebagai menyerah diri Laurier untuk imperialisme British, memainkan peranan dalam kekalahan kerajaan Laurier dan pemilihan Tories Borden ini.